进入环境后使环境的正常组成和性质发生直接或间接有害于人类的变化的物质是污染物，分自然形成和人类活动产生的两种。环境科学研究的主要是人类生产和生活排放的污染物。按受污染物影响的环境要素，可分为大气污染物、水体污染物和土壤污染物等；按污染物的形态，可分为气体污染物、液体污染物和固体污染物等；按污染物的性质，可分为化学污染物、物理污染物和生物污染物；按污染物在环境中物理、化学性状的变化，可分为一次污染物（也称为原生污染物）和二次污染物（又称次生污染物）。此外，为了强调污染物对人体的某些有害作用，可划分出致畸物、致突变物和致癌物、可吸入颗粒物以及恶臭物质等。